Сколько лет дереву?

Муравей забрался на старый пень. Он нарочно ушёл далеко от дома.

«С какого же кольца начать тренировку?» — думал он, вглядываясь в круги на пне.

— Начни с десятого круга, — сказал старый пень. — Это был счастливый год. Лето выдалось жарким и дождливым. Я был молод и вырос на целый сантиметр!

— Так это правда, что кольца деревьев — это ваши годы?

— Конечно.

— А можно, я побегу по тёмному кругу? Он самый тёплый, солнце его нагрело!

— Не советую, — заскрипел старик. — Это был тяжёлый год. В лесу случился пожар. Сгорел великан-дуб. У каждого дерева на нашей поляне тогда появилась чёрная полоса с примесью пепла. Дуб защищал нас от жгучего солнца, дарил прохладу. Когда его не стало, нам пришлось нелегко.

— Но следом у вас идёт широкая и светлая полоса.

— Да, тогда я влюбился в берёзку. Она жила с другой стороны дуба, поэтому я никогда не видел её прежде.

— А она?

— Она была ветрена и предпочла ясеня, что растёт через дорогу.

— Поэтому ваши кольца стали такими тонкими?

— Нет, — смутился пень. — Не только поэтому. Я стал старше. Ты ведь знаешь, что лучше всего деревья растут в юности. А в старости наши круги едва приметны.

— А как же случилось, что вас срубили?

— Я сам так захотел.

— Как это произошло?

— Однажды в лесу бушевала гроза. Она была такой силы, что не пощадила многие деревья. Я нарочно вытянул ветви вверх, чтобы защитить мою любимую.

Муравей оглянулся и увидел в центре поляны старую берёзу. Она приветливо покачала ветвями.

— Я упал, скошенный лучом света. Потом пришли люди и спилили мой ствол. Они сделали из него чудесные книги и большой шкаф. Я ни о чём не жалею. Моя жизнь была интересной и красивой. Да и сейчас я счастлив. Моя берёзка со мной. На мне часто отдыхают путники. А прошлой весной целое семейство лесных мышей свило в моих корнях гнездо. Это был весёлый год, — засмеялся старик. — А теперь вот пришёл ты.

—           А сколько вам лет?

—           Посчитай.

Муравей надолго замолчал.

— Сто и один год! Вы можете многому меня научить, — сказал он. — Я буду каждый день приходить сюда. До сих пор мне не очень везло, но в этот раз я должен победить!

— А зачем тебе нужна победа?

— Если я выиграю большие летние состязания бегунов, самая прекрасная девушка из нашего муравейника станет моей женой!

— Что ж, выбери удачную полосу, сынок! И не останавливайся, пока не достигнешь цели!

Муравей так и сделал. Сначала он выбирал самые гладкие, самые лёгкие кольца. А потом не уходил до тех пор, пока не пробегал все круги. И вот однажды он вернулся не один.

—           Я победил! — сказал муравей и представил учителю свою избранницу. — Если вы не против, мы навсегда останемся здесь.

В тот год случилось много хорошего. С южной стороны пня муравей основал большой муравейник. Кольца превратил в стадион, на котором открыл школу бегунов. И случилось чудо! Пень зацвёл! Он выпустил пару побегов, и они покрылись свежими листьями. А на стволе старика добавилась ещё одна светлая полоса.

—           Разве так бывает? — удивился муравей.

—           Жизнь состоит из тёмных и светлых колец, сынок. И эта полоса появилась в твою честь! — сказал старый пень.

Он снова был счастлив.

Деревья дарят человеку вкусные и полезные плоды, прохладу в жаркий день, закрывают от дождя и ветра. Древесина сгорает и даёт тепло, из неё делают дома и мебель, бумагу и ткань. Как приятно гулять в красивом лесу! Деревья живут долго. Каждый год отмечается новым кругом на стволе. Их хорошо видно на пне.